「선생님, 저는 그냥 요즘 좀 피곤하고 밥이 안 먹고 싶을 뿐인데, 어떻게 간암 말기인가요?」 30년 간질환 진료에서 가장 많이 듣는 말입니다. WHO에 따르면 전 세계 매년 약 90만 명의 신규 간암이 발생하며, 중국이 약 47%로 가장 많습니다. 약 80%가 중·말기에 진단되어 5년 생존률이 15% 미만인 반면, 조기 간암은 적절한 치료로 5년 생존률 70% 이상까지 올라갑니다.
간암은 「침묵의 살인자」라 불리며, 조기에는 증상이 비특이적이거나 없어 위장 문제·피로와 혼동되기 쉽습니다. 세심히 관찰하면 미세한 신호를 발견할 수 있고, B형·C형 간염, 간경변 등 고위험군은 특히 경계해야 합니다.
• 지속적 피로·졸음: 조기에서 가장 흔한 증상 중 하나. 일반 피로와 달리 휴식해도 나아지지 않으며, 조기 환자의 약 60%에서 나타납니다. • 원인 불명 체중 감소: 1~3개월에 5kg 이상 감량(다이어트·운동 없이)은 중요한 조기 신호입니다. • 미열 반복: 37.5~38.5℃의 원인 불명 열이 오래 가고 일반 해열제 효과가 적음. 종양 괴사나 면역 저하와 관련.
• 식욕 감퇴·소화 불량: 갑자기 식욕 없음, 복부 팽만, 트림, 구역, 기름진 음식 싫음, 조금 먹어도 포만감—「위장병」으로 오해하기 쉽습니다. • 우상복 둔통·팽만감: 조기에는 가벼운 둔통·팽만감이나 불쾌감이 간헐적으로. 통증이 점점 심해지고 지속되면 즉시 병원을 찾으세요.
증상이 뚜렷해지고 전이가 있을 수 있으나, 적시에 대응하면 생존 기간·삶의 질을 늘릴 수 있습니다.
우상복의 지속적 심한 통증이 오른쪽 어깨·등·허리로 퍼질 수 있습니다. 종양이 커지며 간피막이나 주변을 압박·침범하기 때문입니다. 갑작스런 심한 복통은 종양 파열 출혈일 수 있어 응급 상황이니 즉시 119.
중·말기의 중요 신호 중 하나(약 50~60%). 피부와 공막이 노래지고, 가려움, 소변은 진한 찻색, 대변은 회백색. 종양이 담관을 압박·침범해 담즙 정체·빌리루빈 상승 때문입니다. 황달이 나오면 보통 중·말기를 의미합니다.
• 심한 복부 팽만·복수: 알부민 감소와 문맥압 항진으로 복강 내 액체가 차 복수가 생깁니다. 배가 불룩하고腹胀이 심해 호흡·식사에 영향을 줄 수 있습니다. • 소화관 출혈: 중·말기의 심한 합병증 중 하나(약 20~30%). 토혈(커피색 또는 선홍색), 흑변. 심하면 출혈성 쇼크. 문맥압 항진으로 식도·위 정맥류 파열이나 응고 장애가 원인일 수 있습니다.
• 폐 전이: 기침, 가래, 객혈, 흉압, 호흡곤란. • 뼈 전이: 전이 부위 통증, 병적 골절. • 뇌 전이: 두통, 어지러움, 구역·구토, 편마비, 의식 혼탁.
고위험군: B형·C형 간염 바이러스 감염자·보유자; 간경변(원인 무관); 장기 다량 음주(1일 40g 이상·10년 이상); 곰팡이 음식 장기 섭취(아플라톡신); 간암 가족력(1촌). 고위험군 발생률은 일반의 10~20배. 증상을 기다리기보다 정기 검진이 중요합니다.
단계1: 침착하게, 우선 상급 종합병원 소화기내과 또는 간담도내과. 민간요법·건강보조식품에 의존하지 마세요. 단계2: 기본 검사—간기능, AFP(알파태아단백), 복부 초음파. 단계3: 이상이 있으면(초음파에서 종괴, AFP 상승 등) 복부 조영 CT/MRI, 필요 시 간 생검(병리 검사가 확정의 금표준). 단계4: 진단 후 병기와 전신 상태에 맞춘 개별 치료. 조기는 수술이 중심, 말기는 색전·표적·면역 치료 등 종합 치료.
간암 증상과 검진에 대한 자주 묻는 질문.
가능하고, 꽤 흔합니다. 조기 간암의 약 70~80%는 뚜렷한 증상이 없고, 증상이 나타날 때는 이미 중·말기인 경우가 많습니다. 고위험군은 6~12개월마다 복부 초음파+AFP를 권합니다.
위장병은 속쓰림·명치 통증이 많고 위약으로 호전되는 경우가 많습니다. 간암에 의한 소화기 증상은 위약 효과가 적고, 우상복 둔통·피로·체중 감소를 동반할 수 있습니다. 오래된 「위장 증상」에 이런 신호가 있으면 간 검사를 받으세요.
꼭 그렇지는 않습니다. B형 간염 자체도 피로·식욕 부진을 일으킬 수 있습니다. 다만 B형 간염은 고위험군이므로, 증상이 악화하거나 새 증상(우상복 통증, 황달, 체중 급감)이 생기면 간암 검진을 받아 배제하세요.
일반적인 간 불편감(간염·지방간 등)은 가벼운 둔통·팽만감으로 간헐적이고 휴식 후 나아질 수 있습니다. 간암 통증은 초기엔 가볍다가 진행하면 심해지고 지속되며, 오른쪽 어깨·등으로 퍼져 수면·식사에 영향을 줄 수 있습니다. 우상복 통증이 1~2주 이상 지속되고 악화하면 검사를 받으세요.
대부분 황달은 중·말기 신호이나, 일부 조기 간암도 담관 압박으로 가벼운 황달이 나올 수 있습니다. 황달이 나오면 병원에서 종양 크기·위치·병기를 확인한 뒤 치료 계획을 세우세요. 중·말기라도 종합 치료로 생존 기간을 늘릴 수 있습니다.
간암은 조기에는 증상이 숨겨져 놓치기 쉽고, 말기에는 뚜렷하지만 치료가 어려워집니다. 핵심은 「조기 발견·조기 검진·조기 치료」. 피로·체중 감소·우상복 불편에 주의하고, B형 간염·간경변 등 고위험군은 정기 검진으로 조기 발견하세요. 고위험군이거나 위와 같은 증상이 있으면 소화기내과·간담도내과에서 간암 검진을 받으세요. 조기 발견·조기 검진이 간암과 맞서는 열쇠입니다.
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