「선생님, 가끔 기침만 했을 뿐인데 왜 폐암 중기인가요?」 30년 진료 동안 가장 많이 듣는 질문입니다. WHO에 따르면 전 세계 매년 220만 명 이상의 신규 폐암이 발생하며, 중국이 약 30%를 차지하고, 약 80%가 중·말기에서 진단되며 5년 생존률은 19.7%에 그칩니다. 많은 분이 폐암 증상을 잘 모르고 초기 신호를 감기·기관지염으로 오해해 내원이 늦어집니다.
증상은 종양 위치·크기·전이에 따라 국소·전신·전이 후 증상으로 나뉩니다. 국소 증상이 조기 신호이자 가장 놓치기 쉬운 부분이므로 고위험군은 각별히 주의해야 합니다.
폐 종양이 기도를 압박·자극해 생깁니다. 하나라도 해당하고 특히 2주 이상 지속되면 경계가 필요합니다.
• 지속적 기침: 가장 흔한 조기 증상(약 75%). 감기와 달리 자극성 건성 기침이나 흰 거품 가래가 적고, 진해제 효과가 적으며 2주 이상 지속됩니다. 종양이 기관지를 누르면 기침이 심해지거나 금속음 같은 기침이 나올 수 있습니다. • 객혈·각혈: 가장 특이한 조기 증상 중 하나(30~40%). 양에 상관없이 즉시 병원을 찾으세요. • 흉압·호흡곤란: 종양이 커지거나 흉수가 생기면 환기·가스교환이 나빠집니다. 처음엔 활동 시, 나중엔 안정 시에도. • 흉통: 둔통이나 묵직한 통증(25~30%). 흉막·흉벽을 침범하면 기침·심호흡·자세 변경 시 악화. • 쉰 목소리: 종격 림프절 전이로 회귀 신경이 눌리면 쉰 목소리가 지속되고 목알약이 효과 없습니다. 전이 신호 중 하나입니다.
• 원인 불명 체중 감소: 약 60%가 1~3개월에 5kg 이상 감량(다이어트 없이). • 지속 열: 「암열」(37.5~38.5℃, 항생제 무효) 또는 감염에 의한 열. • 피로·야간 발한: 휴식해도 나아지지 않는 피로, 땀으로 젖는 야간 발한은 면역 저하·병세 활성의 신호입니다.
• 뇌 전이: 두통, 어지러움, 구역·구토, 마비, 경련, 시력 저하. • 뼈 전이: 전이 부위 통증(밤에 악화), 병적 골절. • 간 전이: 우상복 통증, 복부 팽만, 식욕 감퇴, 황달, 복수. • 림프절 전이: 목·쇄골상·겨드랑이 림프절 비대, 단단하고 움직임이 적음.
고위험군: 장기 흡연(2·3차 포함), 폐암 가족력, 분진·석면·방사선 노출, 50세 이상, 만성 폐질환(COPD, 결핵 등).
1. 자가 점검·기록(언제부터·빈도·양상). 2. 진료과: 호흡기내과 또는 흉부외과 우선. 3. 검사: 흉부 CT(1차 선택), 혈액·객담; 필요 시 기관지경·폐 생검·종양 표지자; 전이 여부는 두부 CT/MRI·골 스캔·복부 초음파. 4. 추적: 고위험군은 증상이 없어도 연 1회 흉부 CT. 결절 등은 의사 지시에 따라 추적 검사.
가장 궁금한 질문에 간단히 답합니다.
지속적 건성 기침(가래 적거나 없음), 진해제 효과 없이 2주 이상—특히 고위험군은 빨리 검사. 객혈·흉통·체중 감소가 같이 있으면 더욱 경계.
조기 폐암의 약 20~30%는 뚜렷한 증상이 없습니다. 고위험군은 50세 이상에서 연 1회 흉부 저선량 CT. 5mm 미만 병변도 발견 가능하며, 조기 발견률 80% 이상·5년 생존률 70~80%까지 올리는 보고가 있습니다.
아닙니다. 기관지염·결핵·기관지확장증 등도 원인이 될 수 있지만, 폐암은 반드시 배제해야 할 원인입니다. 중장년·고위험군은 양에 상관없이 즉시 병원에서 흉부 CT·객담 검사로 원인을 밝히세요.
네. 흡연(예: 20년 이상·하루 10개비 이상)은 폐암 1위 위험 요인입니다. 증상이 없어도 연 1회 흉부 CT를 권합니다. 장기 흡연자의 발병률은 비흡연자의 10~20배이며, 조기 환자의 약 40%는 검진에서만 발견됩니다.
「지속성」과 「특이성」입니다. 감기·기관지염은 1~2주 안에 호전되고, 객혈·지속적 체중 감소·금속음 기침은 보통 없습니다. 폐암 증상은 2주 이상 지속되고, 객혈·흉통·쉰 목소리·원인 불명 체중 감소 등이 나올 수 있으며, 감기약·항생제로는 잘 낫지 않습니다.
폐암은 조기 증상이 숨겨져 놓치기 쉬워 많은 분이 중·말기에 진단됩니다. 핵심 증상을 알고, 고위험군은 정기 검진, 이상 시 빠른 내원으로 조기 진단률과 치유율을 크게 높일 수 있습니다. 고위험군이거나 지속 기침·객혈·흉압·체중 감소가 있다면 호흡기내과·흉부외과를 찾아 흉부 CT 등 검사를 받으세요. 조기 발견·조기 진단·조기 치료가 사망률 감소와 삶의 질 향상의 열쇠입니다.
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