« Docteur, je n'avais qu'une toux de temps en temps—comment ça peut être un cancer du poumon au stade intermédiaire ? » C'est la question que j'entends le plus en 30 ans d'exercice. L'OMS rapporte plus de 2,2 millions de nouveaux cas de cancer du poumon dans le monde chaque année ; la Chine en représente près de 30 %, et environ 80 % des patients sont diagnostiqués à un stade avancé, avec une survie à 5 ans de seulement 19,7 %. La raison principale est que beaucoup méconnaissent les symptômes du cancer du poumon et confondent les signes précoces avec un rhume ou une bronchite, retardant la consultation.
Les symptômes varient selon l'emplacement, la taille et la dissémination de la tumeur : locaux, systémiques et métastatiques. Les locaux sont souvent des signes précoces et les plus négligés ; les personnes à risque doivent surveiller.
Ils sont liés directement à la pression ou à l'irritation de la tumeur sur les voies respiratoires. Un ou plusieurs qui durent plus de 2 semaines doivent inciter à consulter.
• Toux persistante : le symptôme précoce le plus fréquent (jusqu'à 75 %). Souvent une toux sèche irritative ou peu d'expectorations blanches ; les antitussifs aident peu et ça dure plus de 2 semaines. Si la tumeur comprime une bronche, la toux peut devenir rauque ou métallique. • Sang dans les crachats ou hémoptysie : l'un des signes précoces les plus spécifiques (30–40 %). Consulter immédiatement pour toute quantité. • Serrement thoracique, essoufflement, difficulté à respirer : avec la croissance de la tumeur ou un épanchement pleural, la respiration s'aggrave ; d'abord à l'effort, puis au repos. • Douleur thoracique : souvent sourde ou lancinante (25–30 %) ; pire à la toux, à l'inspiration profonde ou au mouvement si la plèvre ou la paroi thoracique est atteinte. • Enrouement : si la tumeur s'étend aux ganglions du médiastin et comprime le nerf récurrent, l'enrouement persiste et les pastilles n'aident pas—signe possible d'extension.
• Perte de poids inexpliquée : environ 60 % perdent 5 kg ou plus en 1–3 mois sans régime. • Fièvre persistante : « fièvre cancéreuse » (37,5–38,5 °C, antibiotiques inefficaces) ou fièvre d'origine infectieuse. • Fatigue et sueurs nocturnes : fatigue constante que le repos ne soulage pas ; sueurs nocturnes abondantes peuvent signaler une baisse d'immunité et une maladie active.
• Cerveau : maux de tête, vertiges, nausées, vomissements, engourdissement, convulsions, vision floue. • Os : douleur au site de métastase, souvent pire la nuit ; fracture pathologique. • Foie : douleur en haut à droite, ballonnement, perte d'appétit, jaunisse, ascite. • Ganglions : gonflement au cou, sus-claviculaire ou aisselle ; durs, peu mobiles, indolores.
Les personnes à risque incluent : tabagisme prolongé (y compris passif/tertiaire), antécédents familiaux de cancer du poumon, exposition poussières/amiante/rayonnements, âge 50 ans et plus, maladie pulmonaire chronique (ex. BPCO, tuberculose).
1. Auto-surveillance et tenue d'un carnet (quand ça a commencé, fréquence, détails). 2. S'adresser au bon service : pneumologie ou chirurgie thoracique. 3. Examens recommandés : TDM thoracique (premier choix), bilan sanguin, examen des crachats ; selon besoin bronchoscopie, biopsie pulmonaire, marqueurs tumoraux ; pour les métastases TDM/IRM cérébrale, scintigraphie osseuse, échographie abdominale. 4. Suivi : les personnes à risque doivent faire un TDM thoracique annuel même sans symptômes ; les nodules nécessitent un suivi selon l'avis du médecin.
Réponses aux questions les plus fréquentes.
Une toux sèche persistante (peu ou pas de crachats), peu de réponse aux antitussifs, durée supérieure à 2 semaines—surtout chez les personnes à risque—justifie une évaluation rapide. D'autant plus s'il y a du sang dans les crachats, une douleur thoracique ou une perte de poids.
Environ 20–30 % des cancers du poumon précoces n'ont pas de symptômes nets. Les personnes à risque de 50 ans et plus devraient faire un TDM thoracique faible dose annuel ; il peut détecter des tumeurs de moins de 5 mm et porter la détection précoce au-dessus de 80 % et la survie à 5 ans à environ 70–80 %.
Non—bronchite, tuberculose, bronchiectasies peuvent en être la cause—mais le cancer du poumon est une cause clé à écarter. Les personnes d'âge mûr ou avancé et à risque doivent consulter immédiatement pour tout sang dans les crachats et faire un TDM thoracique et un examen des crachats.
Oui. Le tabac (ex. plus de 20 paquets-année, plus de 10 cigarettes/jour) est le premier facteur de risque. Même sans symptômes, un TDM thoracique annuel est recommandé. L'incidence est 10–20 fois plus élevée chez les fumeurs ; environ 40 % des cas précoces sont détectés uniquement par dépistage.
La persistance et la spécificité : rhume/bronchite s'améliorent généralement en 1–2 semaines et n'incluent pas typiquement sang dans les crachats, perte de poids inexpliquée ni toux métallique. Les symptômes du cancer du poumon durent souvent plus de 2 semaines et peuvent inclure sang dans les crachats, douleur thoracique, enrouement, perte de poids ; les médicaments contre le rhume et les antibiotiques n'aident pas.
Le cancer du poumon est dangereux car les symptômes précoces passent facilement inaperçus et beaucoup sont diagnostiqués tard. Connaître les symptômes clés, se faire dépister régulièrement si on est à risque et consulter quand quelque chose ne va pas peut grandement améliorer la détection précoce et les chances de guérison. Si vous êtes à risque ou avez une toux persistante, du sang dans les crachats, une oppression thoracique ou une perte de poids, consultez en pneumologie ou chirurgie thoracique et faites un TDM thoracique. La détection, le diagnostic et le traitement précoces sont la clé pour réduire la mortalité et améliorer la qualité de vie.
Plus de connaissances TCM et soins contre le cancer