「선생님, 최근 자꾸 혈변인데 대장암인가요?」「대장내시경은 너무 아프다던데, 안 받아도 되나요?」대장암은 국내 발병률 2위·사망률 3위. 연간 신규 56만 명 이상·사망 28만 명 이상, 약 60%가 중·말기에 발견된다. 대장암은 검진으로 「예방·치료 가능」하게 할 수 있는 유일한 주요 암으로 꼽히며, 대장내시경이 그 「금표준」이다. 본 가이드로 오해를 풀고 장 건강을 지키자.
대장내시경은 항문으로 삽입하는 가는 연한 튜브(선단에 소형 카메라·처치기 부착)로 직장·결장 점막을 관찰하는 검사. 용종·염증·궤양·암을 직접 확인하고, 더해 「찾아서 치료」가 가능하다. 양성 용종은 당일 절제(대장암의 80~95%는 선종성 용종이 5~10년에 악화; 절제로 악화 방지), 의심 병변은 생검으로 확정. 금표준인 세 가지 이유: 검출률이 매우 높음—WHO 연구에서 암 95% 이상·전암 병변 약 90%, 변잠혈(60~70%)을 크게 상회; 조기 발견·조기 치료—2024년 중국 가이드에서 조기 5년 생존률 90% 이상, 중·말기 30% 미만; 비용 대비 효과—1회 약 300~800위안, 용종 절제로 이후 고액 치료를 피할 수 있다.
필수(고위험): 40세 이상 성인—첫 대장내시경 권장(국내 가이드 시작 연령); 직계에 대장암·선종성 용종이 있는 경우—해당 확진 연령보다 10년 앞당겨 시작, 3~5년마다; 반복되는 혈변·복통·복창·설사와 변비 교대·변 가늘어짐·체중 감소·빈혈 등—즉시 검사. 권장(기타 고위험): 장기 흡연·음주, 고지방·저섬유, 운동 부족; 궤양성 대장염·크론병·용종(특히 선종) 병력—연 1회; 아스피린·NSAIDs 장기 복용—정기 검진 검토.
사전 준비(1~2일 전): 식이섬유 많고 소화 어렵거나 색이 진한 음식(채소·과일·잡곡·고기·혈액 식품·진한 음료) 피하고, 흰죽·흰밥·국수·두부·계란찜 등으로. 6~8시간 전: 의사 지시에 따라 장 정결제(예: 폴리에틸렌글리콜) 복용 후 2000~3000ml 수분으로 변이 맑아질 때까지. 병력·알레르기·복용약 신고; 무통이면 6시간 전부터 금식·금수·동행 필수. 당일: 일반 검사는 가벼운 복창·복통이 있을 수 있으나 심호흡으로 완화, 약 15~30분. 무통은 정맥 마취로 수면 중 진행, 20~40분. 용종·병변은 당일 절제·생검 가능. 후: 가벼운 복창·가스는 1~2시간이면 줄어듦; 1~2시간 후 소화 잘 되는 식사. 무통이면 30분 관찰, 24시간 운전·음주 금지. 심한 복통·다량 혈변·지속 열이 나면 병원 방문.
오해1: 증상 없으면 불필요—틀림. 조기 대장암의 약 70%는 무증상. 「침묵의 살인자」라고 하며, 혈변·복통이 나올 때쯤엔 이미 중·말기인 경우가 많다. 오해2: 대장내시경은 너무 아프다—틀림. 기구가 가늘고 부드러워져 통증은 줄었고, 대부분 참을 만하다. 불안하면 무통(마취비 약 300~500위안)으로 받을 수 있다. 오해3: 변잠혈 음성이면 대장내시경 불필요—틀림. 변잠혈은 민감도가 낮아 조기 암·용종의 30~40%가 음성. 보조 스크리닝일 뿐 대체가 아니다; 양성이면 반드시 대장내시경으로 정밀 검사. 오해4: 한 번 받으면 평생—틀림. 간격은 결과와 위험도에 따라: 이상 없음·저위험 5~10년마다; 양성 소용종(<1cm·<3개) 3~5년마다; 선종성·크거나 다수면 연 1회; 가족력·대장 질환 3~5년마다 또는 의사 지시.
부작용·장 손상? 안전한 저침습 검사로 뚜렷한 부작용은 거의 없다. 검사 후 가벼운 복창·가스는 1~2시간이면 줄어듦; 천공·출혈은 0.1% 미만으로 극히 드물다. 무통 마취가 몸·기억에 해? 단시간 작용 정맥 마취로 대사가 빨라 지속적 손상·기억 영향은 거의 없다. 깬 뒤 가벼운 어지러움·나른함은 약 30분이면 줄고 24시간 내 회복. 임신부·고령자는? 임신부는 신중; 필요 시에만 의사 평가. 무통은 태아 영향 회피를 위해 마취·장 정결제 사용에 유의. 70세 이상 전신 상태가 좋으면 가능; 중한 기저 질환은 의사가 판단. 혈압약·당뇨약 중단? 혈압약은 끊지 말고 당일에도 복용. 당뇨약·인슐린은 금식에 맞춰 의사 지시로 조절; 저혈당 예방을 위해 금식 시에는 중단하고 식사 재개 후 재개. 대장내시경 외 검진? 변잠혈(초기 스크리닝·민감도 낮음), 변 DNA(검출률 약 80%), CT 대장 조영(내시경이 어려운 경우)이 있으나 모두 대장내시경을 대체할 수 없다. 우선 대장내시경 권장.
대장암이 무서운 건 검진을 소홀히 할 때다. 조기 발견·조기 치료로 완치를 기대할 수 있는 유일한 주요 암 중 하나이며, 대장내시경이 그 최선의 수단이다. 40세 이상·가족력·장 불편이 있으면 시기를 놓치지 말고 검사하고 권장 간격을 지키자. 사전 준비·검사 중 협조·검사 후 케어로 부담 없이 받을 수 있다. 본 가이드는 정보 제공용이며 의료 판단을 대체하지 않는다. 한 걸음 먼저, 치명 위험을 멀리하자.
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